对于字节编址（byte-addressable）的计算机，通常存在两种字节序：

• 高端字节序（big-endian, left-to-right）
• 小端字节序（little-endian, right-to-left）

比如一个32位（4字节）的整数0x01020304，下面是两种字节序的存储图示（A代表地址）：

对于高端字节序，起始地址单元存放的是整数的最左（leftmost）或最高位字节（high-order byte）。而小端字节序则相反，起始地址单元存放的是整数的最右（rightmost）或最低位字节（low-order byte）。

下面是一个测试本机字节序的程序（这里union的用法是不可移植的）：

#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>
 
union {
        int i;
        char c[sizeof(int)];
} u;
 
int main(void)
{
        u.i = 1;
        if (u.c[0] == 1)
                printf("little-endian\n");
        else if (u.c[sizeof(int) - 1] == 1)
                printf("big-endian\n");
        else
                printf("unknown\n");
 
        exit(0);
}